Gorgonavis alcyone

Nebreda, Chiappe, Navalón, Terol, Serrano, Buscalioni, Marugán-Lobón, 2026

 

Klassifizierung: Longipterygidae

Ernährung: karnivor / piscivor

Bedeutung des Namen: Der Gattungsname verweist auf „Gorgona“, die weibliche Schutzgöttin der griechischen Mythologie, die Menschen mit ihrem Blick zu Stein erstarren lassen konnten. Die berühmteste von ihnen, Medusa, wurde von Theseus enthauptet – eine Anspielung auf die isolierten Schädelreste des Holotypus-Exemplars. „avis“ steht für das lateinische Wort „Vogel“. Der Artname „alcyone“ verweist auf Alcyone, eine der sieben Plejaden der griechischen Mythologie, die in einen Eisvogel verwandelt wurde. Diese Gruppe der Kronenvögel weist Ähnlichkeiten mit Enantiornithes auf, die einen verlängerten Schnabel besitzen, wie beispielsweise die Langflügler.

Die Fundstätte Las Hoyas repräsentiert ein urzeitliches Feuchtgebiet aus der Kreidezeit, in dem Pflanzen und Tiere in einem entscheidenden Moment der Evolution des Lebens auf der Erde zusammenlebten. Zu ihren herausragendsten Fossilien zählen jene der Enantiornithes, die sich zu jener Zeit zu diversifizieren begann und schließlich zur artenreichsten Vogelgruppe der Erde wurde, bevor sie zusammen mit den übrigen Dinosauriern ausstarb. Las Hoyas dokumentiert diese Gruppe seit den 1980er Jahren mit so emblematischen Funden wie Iberomesornis, gefolgt von Entdeckungen wie Concornis und Eoalulavis.

Der Artname Gorgonavis alcyone spielt auf die Gorgonen der griechischen Mythologie an, wie etwa Medusa, die jeden, der sie ansah, zu Stein verwandeln konnte und nur durch Enthauptung besiegt werden konnte. Dieser Bezug ist kein Zufall: Das gefundene Exemplar besteht tatsächlich nur aus einem kleinen, isolierten Kopf. Der Schädel ist entscheidend für die Artbestimmung, geht aber bei fossilen Vögeln leicht verloren, da er sich meist früh nach dem Tod zersetzt. Dies war bei den in Las Hoyas beschriebenen Arten häufig der Fall. Der Schnabel dieser Urvögel außergewöhnlich langgestreckt war, daher der Name der Gruppe der Enantiornithes.

Die Longipterygidae (Langflügelvögel), zu der dieses Fossil gehört, waren bisher nur von paläontologischen Fundstätten in China bekannt. Die Beschreibung des Schädels dieser neuen Art erforderte den Einsatz fortschrittlicher digitaler Techniken, wie etwa der Mikro-Computertomographie, im Rahmen eines internationalen Teams, dem auch das Naturhistorische Museum von Los Angeles, die Universität Cambridge und die Universität Malaga angehörten. Die Untersuchung der Überreste dauerte zwei Jahre.

Gorgonavis lebte vor 125 Millionen Jahren. Es handelt sich bei diesem Exemplar um den ersten in Europa entdeckten Schädel eines ausgewachsenen Exemplars dieser Vogelart. Seine Größe ist bemerkenswert: Er ist nur wenige Zentimeter lang und ähnelt in seiner Struktur modernen Eisvögeln. Sein auffälligstes Merkmal ist jedoch ein verlängerter Schnabel mit Zähnen. Vermutlich ernährte Gorgonavis sich von kleinen Tieren wie Insekten, Fischen und Krebstieren.

Spannweite: 20 cm

Gewicht: 30 g

Holotyp: MUPA-LH-13240

Fundort: Calizas de La Huérguina Formation, Las Hoyas, Cuenca, Spanien

 

 

 

Weitere Informationen

An isolated skull from Las Hoyas (Early Cretaceous, Spain) informs the early evolution towards elongated rostra in enantiornithine birds (Aves, Ornithothoraces) / Sergio M. Nebreda, Luis M. Chiappe, Guillermo Navalón, Javier C. Terol, Francisco J. Serrano, Ángela D. Buscalioni, Jesús Marugán-Lobón, 2026 / Swiss Journal of Palaeontology 145: 251-265/PDF

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Bildlizenzen

Größenvergleich / © Dinodata.de:
Creative Commons 4.0 International (CC BY 4.0)

Holotyp / © Nebreda et al.:
Creative Commons 4.0 International (CC BY 4.0)

Gorgonavis / © Nix Illustration:
Creative Commons NonCommercial International 4.0 (CC BY-NC 4.0)