Austronaga minuta

Wang, Lei, Li, 2024

 

Klassifizierung: Trachelosauridae

Ernährung: piscivor

Bedeutung des Namen: Der Name Austronaga setzt sich zusammen aus Austro (von lateinisch auster oder australis für „Süd-“ oder „südlich“, in Bezug auf den Südchina-Block, in dem dieses Taxon vorkam) und naga (einer asiatischen mythologischen Figur, die schlangenartig ist und mit Wasser in Verbindung gebracht wird); der Artzusatz minuta (lateinisch für „klein“) verweist auf die im Vergleich zu den meisten seiner triassischen marinen archosauromorphen Verwandten relativ geringe Körpergröße dieses Tieres.

Austronaga minuta bewohnte den Tethys-Ozean während der mittleren Trias, vor etwa 244 Millionen Jahren. Sein stark verlängerter Hals erinnert an den ähnlichen aquatischen Archosauromorphen Tanystropheus. Austronaga hatte wahrscheinlich eine aquatische oder semiaquatische Lebensweise. Das Gebiss von Austronaga ist weniger spezialisiert als das von Tanystropheus und Dinocephalosaurus, besitzt aber wie diese Arten einige vergrößerte Zähne, was auf eine wahrscheinliche Ernährung mit kleinen Wassertieren wie Fischen und Kopffüßern hindeutet.

Austronaga war gut an das Leben im Wasser angepasst. Es nutzte seinen langen Schwanz zum Vortrieb und seine verlängerten, flossenartigen Vorderbeine zum Steuern und Stabilisieren. Die hinteren Exteremitäten waren stark reduziert und spielten beim Schwimmen kaum eine Rolle.

In einer im Jahr 2026 veröffentlichten Studie untersuchten Wei Wang und Kollegen ein gut erhaltenes Skelett von Austronaga minuta. Das Skelett ist nicht nur im Wesentlichen vollständig erhalten, sondern das Fossil weist auch Spuren innerer Organe auf: Magen, Leber und Darm. Der Verdauungstrakt des Tieres war überraschend unspezialisiert: ein einfacher, einkammeriger Magen und ein kurzer, locker gewundener Darm, der eher an einen fischfressenden Waran als an einen vollständig auf das Meer spezialisierten Menschen erinnerte.

Im Vergleich zur hochspezialisierten Körperform von Austronaga scheinen ihre inneren Organe weniger stark modifiziert zu sein. Zu den erhaltenen Organen gehören ein großer, sackartiger Magen im vorderen Bereich, gefolgt von einer auffallend roten Leber, in der noch Spuren von Hämoglobin nachweisbar sind. Dahinter befindet sich ein langer, einfacher Schlauch, der den Dünn- und Dickdarm bildet.

Länge: 60 cm

Holotyp: IVPP V18579

Fundort: Guanling Formation, Waina, Luoping, Provinz Yunnan, China

 

 

 

Weitere Informationen

A small-sized dinocephalosaurid archosauromorph from the Middle Triassic of Yunnan, southwestern China / Wang Wei, Lei Hong, Li Chun, 2024 / Vertebrata PalAsiatica, 62(1): 13–32 / PDF

Highly aquatic marine stem archosaur with soft tissue preservation / Wei Wang, Nicholas C. Fraser, Stephan N. F. Spiekman, Zhiheng Li, Olivier Rieppel, Hong Lei, Torsten M. Scheyer, Chun Li, 2026 / Science Advances 12(31): eaeb7528 /PDF

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Bildlizenzen

Größenvergleich / © Dinodata.de:
Creative Commons 4.0 International (CC BY 4.0)

Austronaga / © Gabriel Ugueto:
Creative Commons NonCommercial International 4.0 (CC BY-NC 4.0)

Fossil des Austronaga / © Wang et al., 2026:
Creative Commons NonCommercial International 4.0 (CC BY-NC 4.0)